Novak Djokovic a rendu hommage à Gaël Monfils après la retraite du Français, saluant sa personnalité, sa carrière et le respect qu’il a su gagner auprès de ses pairs.
Le Serbe de 39 ans a également adressé un message en français, une attention remarquée avant la cérémonie d’adieu organisée au Masters de Paris.
L’ancien numéro 6 mondial a officiellement mis un terme à sa carrière en octobre, alors qu’il avait initialement prévu de disputer son dernier tournoi à Paris. Sa retraite est intervenue plus tôt que prévu après sa séparation avec Elina Svitolina, avec qui il a une fille de quatre ans, Skai.
Monfils a fait son retour au Masters de Paris le mardi 3 novembre, où les organisateurs du tournoi avaient préparé une cérémonie spéciale pour le joueur de 40 ans. Plusieurs des plus grands noms du tennis lui ont adressé des messages vidéo, parmi lesquels Roger Federer, Rafael Nadal, Carlos Alcaraz et Jannik Sinner.
Djokovic souhaitait lui aussi féliciter le vétéran français. Le champion aux 24 titres du Grand Chelem connaît Monfils depuis leurs années juniors, et les deux hommes se sont affrontés à de nombreuses reprises au cours de leur carrière.
« Quelle carrière incroyable ! Tu es l’un des gars les plus gentils et les plus drôles. Il n’y a personne qui ne t’aime pas, Gaël », a déclaré Djokovic dans son message vidéo.
Djokovic a toujours respecté Monfils
Avant la cérémonie, le Serbe s’est également exprimé en français au sujet de son ancien rival. Il a insisté sur la personnalité singulière de Monfils, l’un des joueurs les plus populaires du vestiaire. Djokovic a notamment loué ses déplacements, son charisme et sa capacité à transmettre des émotions positives au public.
Les deux vétérans partagent une longue histoire. Leur première confrontation sur le circuit ATP a eu lieu à l’US Open 2005, lorsque Djokovic avait battu le Français en cinq sets. Ils ont continué à se rencontrer pendant les deux décennies suivantes, le Serbe finissant par porter son bilan à 20 victoires pour aucune défaite.
En janvier 2025, Djokovic avait dominé Monfils 6-3, 6-3 au tournoi de Brisbane, prolongeant son invincibilité face au Français. Après cette rencontre, l’ancien numéro 1 mondial avait évoqué leur longue amitié et loué les qualités physiques de son adversaire.
« Nous jouons depuis de nombreuses années. Je connais Gaël depuis l’âge de 15 ans. Nous nous sommes beaucoup affrontés chez les juniors puis sur le circuit. J’ai un bilan favorable contre lui, mais nous avons livré des batailles incroyables », avait déclaré Djokovic.
« Au fil des années, il a été l’un des meilleurs athlètes de notre sport, si ce n’est le meilleur. Une flexibilité, une agilité et une vitesse incroyables. »
Le Serbe expérimenté a également souligné que Monfils était un joueur que beaucoup de spectateurs prenaient plaisir à regarder. Même s’il ne s’est jamais incliné face à lui dans un match officiel de l’ATP, Djokovic a toujours eu des mots chaleureux pour son collègue.
Avant Roland-Garros 2026, Novak a participé à l’événement « Gaël and Friends », organisé pour célébrer la carrière du Français. Lors de ses obligations médiatiques à Roland-Garros, il est également revenu sur leur relation, rappelant qu’ils se connaissaient depuis l’âge de 13 ou 14 ans environ.
Djokovic a reconnu qu’il appréciait la gentillesse du Français encore davantage que ses qualités de tennisman. Il a aussi décrit Monfils comme l’un de ses joueurs préférés à regarder et l’un de ses adversaires favoris.
Monfils reçoit un hommage particulier à Paris
Gaël Monfils aura passé 22 ans sur le circuit professionnel, remportant 13 titres ATP en simple et atteignant la sixième place mondiale, le meilleur classement de sa carrière. Il avait également atteint les demi-finales de Roland-Garros en 2008, puis celles de l’US Open en 2016.
Son dernier titre ATP a été remporté à Auckland, en janvier 2025. Il était alors devenu le joueur le plus âgé à décrocher un titre ATP en simple depuis la création du circuit, en 1990.
Lors de la cérémonie parisienne, le vétéran français était entouré de plusieurs anciens collègues, dont Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet et Gilles Simon. Federer, Nadal et d’autres joueurs lui ont adressé leurs félicitations dans des messages vidéo diffusés devant le public.
Monfils a également pris la parole pour remercier les spectateurs de leur soutien tout au long de sa carrière. Le joueur de 40 ans a évoqué les moments difficiles qu’il avait traversés ainsi que l’émotion ressentie en revoyant les souvenirs de son parcours dans le tennis.
Le Français a aussi réservé quelques mots personnels à sa fille, expliquant qu’il espérait qu’elle deviendrait une championne, quelle que soit la voie qu’elle choisirait à l’avenir.
Monfils avait déjà reconnu que sa séparation avec Svitolina l’avait affecté psychologiquement et qu’il lui était devenu difficile de continuer à se préparer pour les tournois. Son dernier match professionnel s’est soldé par une défaite face à Learner Tien à l’US Open, en septembre.
Si son dernier match prévu au Masters de Paris n’a finalement pas eu lieu, le vétéran français a tout de même eu l’occasion de faire ses adieux à son public. La cérémonie a réuni des joueurs de plusieurs générations, dont beaucoup avaient suivi sa carrière pendant des années.
Les témoignages de ses adversaires de longue date en disent long sur l’immense joueur de tennis qu’il a été.
