Ben Shelton a remporté quatre titres en 2026, mais ses résultats en Grand Chelem n’ont pas toujours été à la hauteur du niveau affiché durant le reste de la saison.
À 23 ans, l’Américain a atteint les quarts de finale de l’Open d’Australie, avant de connaître deux éliminations beaucoup plus précoces : au deuxième tour de Roland-Garros, puis dès le premier tour à Wimbledon.
Shelton a parfaitement réagi durant la tournée estivale nord-américaine. Après ses titres décrochés à Dallas, Munich et Stuttgart, il a conservé son sacre au Masters 1000 du Canada, à Montréal, en dominant Brandon Nakashima 6-3, 7-6(4) en finale. Ce quatrième trophée de l’année lui a permis de retrouver la sixième place mondiale.
Pour Andy Roddick, la manière dont Shelton a rebondi après Wimbledon explique en partie pourquoi il doit être considéré comme un sérieux prétendant à l’US Open.
Roddick salue la réaction de Shelton après sa déconvenue à Wimbledon
Invité de l’émission Served with Andy Roddick, le champion de l’US Open 2003 a insisté sur le respect qu’il porte à Shelton ainsi qu’à son père et entraîneur, Bryan.
“I have a lot of respect for Ben and Bryan Shelton. I have a lot of respect for the conversations about tennis and training I have had with them. They are nothing if not thoughtful about how they want to go about this process,” a déclaré Roddick.
L’ancien numéro 1 mondial n’a toutefois pas caché sa déception après la prestation de Shelton à Wimbledon.
“I had to be honest during the coverage of Wimbledon, and I said that was a terrible loss for Ben. It was a bad loss strategically, mentally, and a tough loss physically. It was to a qualifier, ranked 150 in the world.
So opportunity was knocking, and it was a huge opportunity missed. If Ben then went out and struggled in the summer, I think it would then really turn into an issue.”
Au moment de battre Shelton, Virtanen occupait en réalité le 140e rang mondial. Le Finlandais s’était imposé 6-4, 3-6, 6-7(8), 6-2, 7-6(9), après avoir sauvé une balle de match au terme d’un duel de quatre heures et 21 minutes.
Shelton avait ensuite décrit cette défaite comme « l’une des plus difficiles » de sa carrière. Mais sa réaction à Montréal a complètement changé la perception de sa saison estivale.
“Credit to him for going out, resetting, and winning a big tournament. That resets the momentum,” a estimé Roddick.
“I am less concerned about the loss in Cincinnati on the heels of the win in Canada. I would put more of a positive spin on that tournament than the loss in Cincy.”
Selon Roddick, la priorité de Shelton à New York sera de franchir les premiers tours sans connaître une nouvelle déconvenue inattendue.
“One thing to watch for is that he has to take care of his business in the first week to be a contender in the second week. So far this year, that has been tough for Ben in majors,” a-t-il expliqué.
“The upside is four titles on four different surfaces, and rightfully so, we talk about and wonder if this is someone who can win a Grand Slam event.
Yes, especially because we don’t know what we are dealing with, with Carlos [Alcaraz] and [Jannik] Sinner right now. That’s the caveat to the entire conversation.
But with question marks around those two, yes, Ben absolutely is a contender to win the US Open in my opinion.”
Shelton sait qu’il doit encore franchir un cap dans les grands rendez-vous
Shelton s’est montré tout aussi lucide au moment de dresser le bilan de sa saison.
Après son succès à Montréal, l’Américain a reconnu qu’il attendait davantage de lui-même lors des tournois les plus importants.
“It hasn’t been the best stretch for me at the big tournaments,” a déclaré Shelton après son sacre.
Avant le Masters 1000 canadien, il n’avait remporté qu’un seul match dans les quatre Masters 1000 disputés en 2026. Ses éliminations à Roland-Garros et à Wimbledon avaient également été difficiles à digérer.
Shelton a néanmoins expliqué qu’il ne s’attardait pas trop sur ses échecs passés, conscient qu’une dynamique peut rapidement s’inverser. Après sa victoire au Canada, il avait ainsi estimé qu’« un seul match peut en quelque sorte tout changer ».
Cette philosophie s’est vérifiée tout au long de sa saison. Quelques semaines seulement après avoir quitté Wimbledon à la suite de l’une des défaites les plus décevantes de sa carrière, il a traversé le tournoi de Montréal sans perdre le moindre set et a conservé son titre en Masters 1000.
L’Américain a également veillé à ne pas s’emballer après cette performance. Désormais membre d’un cercle restreint de joueurs ayant réussi à conserver le titre canadien, il a rappelé qu’il souhaitait encore progresser dans de nombreux secteurs de son jeu.
Shelton a déjà prouvé qu’il pouvait s’imposer sur différentes surfaces. Il sait également ce que représente un parcours abouti à l’US Open, après avoir atteint les demi-finales en 2023. Son prochain défi sera de maintenir ce niveau pendant deux semaines dans un tournoi du Grand Chelem.
Pour Andy Roddick, cette opportunité pourrait se présenter à New York.
