Personne n’attendait autre chose qu’un 0-0 d’amis. Ce fut un 3-3 de feu. Les Fennecs sont en 16es de finale de la Coupe du monde 2026, Riyad Mahrez les a portés jusqu’au bout.
Le scénario était écrit d’avance, du moins selon les sceptiques. Un match nul qualifiait les deux équipes, et personne n’allait cracher dans la soupe. Sauf que les vingt-deux acteurs sur la pelouse n’avaient visiblement pas reçu le mémo.
À Kansas City, l’Algérie et l’Autriche ont livré un véritable festival offensif avec six buts au compteur, des retournements de situation incessants et un dénouement haletant, à des années-lumière de l’arrangement tacite que beaucoup redoutaient. Les Fennecs accrochent finalement la troisième place du groupe J et valident leur billet pour les 16es de finale, permettant à l’Afrique de compter 9 représentants sur 10 possibles dans le tableau final !
Un match que personne n’avait vu venir, et que tout le monde retiendra
Les Autrichiens avaient frappé les premiers par l’intermédiaire d’Arnautovic (28e), avant que Belghali ne remette les deux équipes à égalité juste avant la pause, d’une frappe limpide venant conclure un exploit individuel de grande classe (45e). Au retour des vestiaires, Sabitzer a redonné l’avantage aux siens (55e), mais c’était sans compter sur Riyad Mahrez. À l’affût sur un centre d’Aouar, le capitaine algérien a une nouvelle fois remis les pendules à l’heure (60e).
La rencontre semblait s’acheminer doucement vers ce fameux nul de complaisance, jusqu’à ce que Mahrez ne surgisse dans le temps additionnel pour faire basculer le match en faveur des Verts (90e+3). L’espace de quelques instants, l’Algérie s’emparait de la deuxième place et renvoyait virtuellement l’Autriche à la maison. Mais Kalajdzic, sorti du banc peu avant, en a décidé autrement en plaçant un coup de casque au premier poteau sur l’ultime action de la partie (90e+6). Trois partout, balle au centre, et deux équipes qualifiées.
Your Superior Player of the Match is Riyad Mahrez.
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— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) June 28, 2026
Mahrez a bien failli rendre la monnaie de sa pièce à l’Autriche
Il ne s’en est vraiment pas fallu de grand-chose. Quarante-quatre ans après le tristement célèbre « match de la honte » de Gijón, où la RFA et l’Autriche avaient conclu un pacte de non-agression (1-0) pour éliminer l’Algérie, les Fennecs ont bien failli faire subir aux Autrichiens exactement le même sort, par la grâce de ce but de Mahrez à la 93e minute. Une forme de justice poétique était en passe de s’écrire. Kalajdzic s’est chargé de briser ce scénario rêvé quelques secondes plus tard d’une tête implacable. L’Algérie n’aura pas obtenu sa revanche totale sur l’histoire, mais la qualification est dans la poche, et c’est bien là l’essentiel.
La Suisse au menu des Fennecs, l’ogre espagnol pour l’Autriche
Les deux nations aborderont le tableau des 16es de finale avec des perspectives bien distinctes. L’Autriche, deuxième de la poule, va hériter de l’Espagne, championne d’Europe en titre et véritable épouvantail de ce premier tour. Côté algérien, ce sera la Suisse (première du groupe B), qui se dressera sur la route. Un obstacle de taille, certes, mais loin d’être insurmontable pour des Fennecs qui viennent de prouver toute leur force de caractère.
Balayés d’entrée par l’Argentine de Messi (3-0) en ouverture de ce Mondial, les Fennecs ont su relever la tête. Ils sortent de ce groupe par la grande porte, au terme de l’une des rencontres les plus folles de la compétition. Et ça, ce n’est pas rien.
