Alexander Zverev a reconnu que sa routine consistant à faire rebondir la balle avant de servir était allée trop loin à l’US Open, deux jours seulement après avoir remporté son deuxième titre du Grand Chelem.
L’Allemand de 29 ans a battu Ben Shelton 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2 en finale dimanche à New York. Après le match, les discussions ont toutefois largement porté sur le temps pris par Zverev avant de servir, notamment sur deuxième balle.
Shelton n’était pas le seul joueur à s’en être plaint durant le tournoi. Karen Khachanov avait également évoqué le sujet après sa défaite contre Zverev en demi-finale, tandis que l’Allemand avait reçu plusieurs avertissements pour dépassement de temps au cours de son parcours.
Le numéro 1 de l’US Open a désormais reconnu que sa routine avait été plus poussée que d’habitude.
Zverev reconnaît une routine « extrême »
« Je pense que je dois me critiquer. C’était un peu extrême pendant ce tournoi », a déclaré Zverev.
« Normalement, je suis l’un des joueurs les plus rapides, je ne prends généralement pas mon temps.
« Mais je reste toujours dans le délai imparti. Au bout du compte, vous pouvez faire ce que vous voulez pendant les 24 secondes réglementaires avant de servir.
« Mais je dois admettre que c’était un peu extrême. »
Ces déclarations sont intervenues après que Shelton a demandé au tennis de revoir les règles concernant le temps séparant la première et la deuxième balle de service.
Durant la finale, l’Américain de 23 ans s’est vu rappeler qu’il devait être prêt plus tôt au moment où Zverev s’apprêtait à servir. Shelton a mal vécu le fait de devoir rester en position de retour tandis que l’Allemand poursuivait sa routine.
« Je pense qu’il devrait y avoir une règle qui limite le temps sur deuxième balle. On ne devrait pas disposer d’un temps illimité », a déclaré Shelton.
L’Américain a également souligné que ces longues attentes n’étaient pas idéales pour les spectateurs, qui souhaitent voir le point suivant débuter rapidement.
Khachanov avait soulevé un problème similaire après sa défaite en demi-finale. Le vétéran russe estimait que la routine de Zverev rendait difficile la détermination du moment exact où il fallait se préparer à retourner son service.
« Écoutez, cela ne m’agace pas seulement moi, mais beaucoup de joueurs, parce que cela prend énormément de temps », avait déclaré Khachanov.
Le joueur de 30 ans reconnaissait toutefois que les joueurs avaient peu de recours si Zverev restait dans les limites du règlement.
Tout le monde n’a pas partagé ces critiques. Ancien joueur devenu entraîneur, Mark Petchey a défendu l’Allemand après la finale, rappelant que Zverev utilisait simplement le temps dont il disposait.
« J’adore le fait que @AlexZverev joue dans le respect des règles », a écrit Petchey.
Il a également estimé que le pourcentage de premières balles de Zverev constituait un problème plus important pour ses adversaires que le nombre de rebonds effectués avant de servir.
Le service de Zverev a beaucoup évolué
Cette polémique est intéressante, car le service est depuis longtemps l’un des grands sujets de la carrière de Zverev.
Pendant plusieurs années, sa deuxième balle a régulièrement été citée comme l’un de ses points faibles. Ses doubles fautes lui ont coûté cher dans des matches importants, notamment lors de sa défaite contre Dominic Thiem en finale de l’US Open 2020.
En 2026, la situation est bien différente. Avant le début de l’US Open, les statistiques de l’ATP plaçaient Zverev au troisième rang du circuit cette saison pour le pourcentage de points remportés derrière sa deuxième balle.
Le joueur expérimenté a également changé la donne en Grand Chelem. Il a enfin remporté son premier titre majeur à Roland-Garros en juin, en battant Flavio Cobolli en cinq sets en finale.
Quelques semaines plus tard, Zverev a atteint une nouvelle finale à Wimbledon, avant de s’incliner en quatre manches face à Jannik Sinner. New York lui a ensuite offert une nouvelle occasion.
Son tournoi a pourtant failli s’arrêter dès le premier tour. Lorenzo Sonego l’a poussé jusqu’au cinquième set, Zverev n’étant alors qu’à deux points de la défaite dans la quatrième manche.
Il a finalement survécu à ce match avant de bénéficier d’un parcours beaucoup plus abordable lors des tours suivants. Khachanov a été battu en trois sets en demi-finale, puis Zverev a dominé Shelton en quatre manches pour décrocher son premier titre à l’US Open.
Ce sacre lui a également permis d’effacer l’un des souvenirs les plus douloureux de sa carrière. Six ans plus tôt, l’Allemand menait Thiem de deux sets et d’un break en finale à New York, avant de s’incliner.
Après la finale, Zverev a résumé son dernier titre en quelques mots :
« C’était du soulagement et du bonheur », a-t-il déclaré.
« Il y a quelques mois, je ne savais pas si j’allais un jour remporter un Grand Chelem. Et maintenant, j’en ai gagné deux en l’espace de trois mois. »
Le joueur de 29 ans aura peu de temps pour récupérer. L’Allemagne doit affronter la Croatie à Halle les 19 et 20 septembre, au deuxième tour des qualifications de la Coupe Davis.
Sans surprise, le tennisman allemand reste l’un des principaux sujets de discussion dans le monde du tennis. Mais tant qu’il continuera à gagner, il ne devrait probablement pas accorder trop d’importance aux critiques et aux commentaires négatifs sur les réseaux sociaux.
Après avoir enfin réalisé son rêve de longue date en remportant Roland-Garros, le joueur de 29 ans a démontré qu’il avait sa place au sommet du tennis mondial. Son sacre à l’US Open vient encore renforcer le bilan d’une saison phénoménale.
