Alexander Zverev a désigné Steffi Graf comme la plus grande joueuse de tennis de tous les temps, plaçant sa compatriote allemande devant Serena Williams et plusieurs autres légendes du sport.
À 29 ans, le joueur n’a jamais caché son admiration pour Graf, qui a connu l’une des carrières les plus impressionnantes de l’histoire du tennis.
Lors d’un récent entretien accordé à BB Tennis, Zverev a été invité à nommer la meilleure joueuse de tous les temps. L’actuel numéro 1 mondial a choisi Graf, lauréate de 22 titres du Grand Chelem en simple et restée 377 semaines au sommet du classement WTA.
Parmi les autres candidates figurent Serena Williams, Martina Navratilova, Chris Evert et Margaret Court. La légende américaine a remporté 23 titres du Grand Chelem en simple, soit un de plus que Graf, et a également connu un immense succès en double avec sa sœur Venus Williams.
Zverev entretient toutefois un lien particulier avec Graf, puisqu’ils sont tous deux allemands. L’ancienne championne de Wimbledon était déjà l’une des plus grandes figures du sport allemand lorsque Alexander a entamé sa carrière professionnelle.
Le joueur allemand avait déjà expliqué qu’il aurait adoré affronter Graf ou partager le court avec elle. Lors d’une conversation avec le créateur de contenu Gareth Richman, en juillet 2025, il avait évoqué son admiration pour l’ancienne numéro 1 mondiale.
Zverev avait également mentionné Roger Federer au cours de cet entretien, révélant qu’il avait déjà réalisé l’un de ses rêves d’enfant en disputant des matchs en simple et en double avec la légende suisse.
« J’ai joué contre Roger Federer et avec lui. J’ai disputé un double avec lui et un simple contre lui. C’était vraiment le rêve de mon enfance. C’était surréaliste de jouer en double avec lui », a déclaré Zverev, selon une traduction anglaise de l’entretien.
Le double vainqueur en Grand Chelem a ajouté qu’il aurait également aimé jouer avec Graf, qu’il considère comme une véritable légende et l’une des joueuses qu’il admirait le plus.
Graf a accompli ce que Serena Williams n’a jamais réussi à faire
Graf a remporté 107 titres WTA en simple au cours de sa carrière, contre 73 pour Williams. L’Allemande a également occupé plus longtemps la première place mondiale : 377 semaines, contre 319 pour l’Américaine.
L’un des plus grands exploits de Graf remonte à 1988, lorsqu’elle a remporté les quatre tournois du Grand Chelem ainsi que la médaille d’or olympique à Séoul. Elle reste à ce jour la seule joueuse de simple de l’histoire du tennis à avoir réalisé le « Golden Slam » calendaire.
À l’Open d’Australie cette année-là, Graf avait battu Chris Evert en finale. Elle avait ensuite remporté Roland-Garros, Wimbledon et l’US Open, avant de décrocher le titre olympique grâce à une victoire contre Gabriela Sabatini.
Williams a elle aussi connu une grande réussite aux Jeux olympiques, avec quatre médailles d’or — une en simple et trois en double. L’Américaine a également remporté 14 titres du Grand Chelem en double dames et deux trophées en double mixte.
L’ancienne numéro 1 mondiale est régulièrement citée dans les débats sur la plus grande joueuse de l’histoire. Son palmarès comprend notamment sept titres à l’Open d’Australie, trois à Roland-Garros, sept à Wimbledon et six à l’US Open.
Graf a pris sa retraite en août 1999, à l’âge de 30 ans, peu après avoir atteint une nouvelle finale à Wimbledon. Son dernier titre du Grand Chelem avait été décroché à Roland-Garros la même année, après une victoire en trois sets contre Martina Hingis.
L’Allemande a ensuite épousé l’ancien numéro 1 mondial Andre Agassi. Le couple a deux enfants. Depuis sa retraite, Graf mène généralement une vie discrète, même si elle participe ponctuellement à des événements liés au tennis.
Zverev éliminé prématurément au Masters de Paris
Les dernières déclarations de Zverev ont attiré l’attention alors qu’il connaît la meilleure période de sa carrière au classement. À 29 ans, l’Allemand est devenu numéro 1 mondial le 2 novembre, après avoir remporté deux titres du Grand Chelem au cours de la saison 2026.
Zverev a enfin décroché son premier trophée majeur à Roland-Garros, avant d’ajouter un deuxième titre à son palmarès à l’US Open. Son succès à New York lui a permis de se rapprocher de la tête du classement ATP.
Pourtant, son premier tournoi en tant que numéro 1 mondial s’est soldé par une défaite décevante. Le mercredi 4 novembre, Lorenzo Musetti a battu Zverev 7-6 (7-5), 6-2 au deuxième tour du Masters de Paris.
L’Italien a inscrit 29 coups gagnants et huit aces au cours d’un match qui a duré une heure et 40 minutes. Musetti porte ainsi son bilan face à l’Allemand à quatre victoires en six confrontations.
Après la rencontre, Zverev a reconnu avoir été frustré par l’attention suscitée par son nouveau statut. Le joueur de 29 ans a été interrogé à plusieurs reprises sur son accession à la première place mondiale, alors même que sa saison compte deux titres du Grand Chelem.
Malgré sa défaite à Paris, l’Allemand a déjà obtenu sa qualification pour le Masters de Turin, qui débutera le 15 novembre. Il a déjà remporté à deux reprises le tournoi de fin de saison, en 2018 et en 2021.
Zverev va désormais pouvoir se préparer pour une nouvelle échéance majeure, avec l’espoir de conclure sa saison 2026 par un troisième titre au Masters. Son choix dans le débat sur le GOAT du tennis féminin a également ravivé l’intérêt pour les exploits de Graf et pour sa place dans l’histoire de ce sport.
