Alex Eala a reconnu avoir eu un peu de chance lors de sa victoire au deuxième tour de l’Open de Hong Kong. La Philippine s’est imposée face à Tereza Valentova (6-4, 7-6 [7]) au terme d’un duel éprouvant de près de deux heures.
La joueuse de 21 ans s’est réjouie d’atteindre un nouveau quart de finale, tout en admettant que son adversaire tchèque lui avait posé de nombreux problèmes.
Classée au 17e rang mondial, Eala réalise une excellente saison 2026. Elle a atteint le meilleur classement de sa carrière et remporté son premier titre WTA 500. Sa dernière victoire a toutefois été loin d’être simple, d’autant qu’elle n’avait encore jamais battu la Tchèque de 19 ans.
Tête de série numéro 2, la Philippine a parfaitement entamé la rencontre en prenant rapidement les commandes (3-0). Valentova est cependant revenue à hauteur, recollant à 4-4 dans la première manche. Eala a ensuite écarté trois balles de break dans le neuvième jeu, avant de prendre le service adverse pour conclure le set.
Le deuxième acte a été encore plus indécis. Menée 5-3, Eala a trouvé les ressources pour revenir et arracher un tie-break. Elle a alors pris une avance de 5-0, avant de voir son adversaire revenir une nouvelle fois. La Philippine a finalement converti sa quatrième balle de match.
Eala reconnaît avoir eu de la réussite : « Je suis passée tout près de la défaite »
Après la rencontre, la jeune joueuse a souligné le très haut niveau affiché par son adversaire. Elle s’est notamment félicitée d’avoir conclu le match en deux sets.
« C’était tellement difficile, vraiment très difficile. Je suis très heureuse de cette victoire, je pense que je suis passée tout près de la défaite », a déclaré Alexandra Eala.
La Philippine a également été interrogée sur sa capacité à rester concentrée lors du tie-break de la deuxième manche, après avoir laissé échapper une avance confortable.
« Je ne sais pas vraiment ! Le deuxième set a été long, le tie-break aussi, c’est certain. Il fallait simplement se concentrer sur le point suivant », a-t-elle ajouté.
Les statistiques de la rencontre sont révélatrices : Valentova a frappé 29 coups gagnants, contre 18 pour son adversaire. Mais la Tchèque n’a converti que trois de ses 12 balles de break, tandis qu’Eala a exploité les quatre occasions qu’elle s’est procurées.
Il s’agissait de la première victoire de la Philippine face à cette adversaire. Les deux joueuses s’étaient déjà affrontées à deux reprises, avec deux succès de Valentova sans perdre le moindre set.
Leur première confrontation avait eu lieu lors de l’Open du Japon 2025, où la Tchèque s’était imposée facilement (6-1, 6-2). Elles s’étaient retrouvées cette saison à l’Open du Qatar, avec une nouvelle victoire de Valentova (7-6, 6-1).
Interrogée sur sa préparation pour ce nouveau duel, la 17e mondiale a expliqué que ces défaites précédentes avaient pesé dans l’élaboration de son plan de match.
« Bien sûr, on ne part pas au combat sans plan », a déclaré Eala.
Lors d’un autre entretien, la Philippine a reconnu qu’elle cherchait encore à comprendre précisément ce qui avait changé par rapport à leurs précédentes rencontres.
« Je me suis un peu améliorée. Je ne peux pas vraiment vous dire maintenant [ce qui a changé] ; j’ai d’abord besoin d’analyser tout cela », a-t-elle expliqué.
Eala poursuit son excellente saison
Cette victoire à Hong Kong constitue un nouveau résultat positif pour la jeune Philippine, qui a énormément progressé au cours des deux dernières saisons. Sa révélation remonte à l’Open de Miami 2025, où elle avait battu plusieurs joueuses de renom, dont Madison Keys et Iga Swiatek, avant d’atteindre les demi-finales.
Plus tard cette année-là, elle avait disputé sa première finale sur le circuit WTA à Eastbourne et terminé la saison dans le top 50 mondial. Ces performances lui avaient permis d’engranger de la confiance avant 2026, une année au cours de laquelle elle a continué à progresser au classement.
L’un de ses plus grands exploits cette saison reste son titre remporté à Washington. La Philippine avait dominé l’ancienne numéro 1 mondiale Naomi Osaka en demi-finales, avant de battre Jessica Pegula en finale pour décrocher son premier trophée WTA 500.
Alexandra Eala a également atteint les huitièmes de finale à Wimbledon, soit son meilleur résultat à ce jour en Grand Chelem. Lors de ce tournoi, elle avait signé une nouvelle victoire contre Swiatek, l’une des joueuses les plus performantes de ces dernières années.
Plus récemment, la joueuse de 21 ans avait atteint les quarts de finale à Tokyo, où elle s’était inclinée au terme d’un match en trois sets. Elle s’est ensuite rendue à Hong Kong, lançant sa campagne par une victoire 6-4, 6-3 contre l’Australienne Emerson Jones.
En quarts de finale, elle affrontera la Croate Antonia Ruzic, tombeuse de Wang Xinyu (6-3, 4-6, 6-2). Une nouvelle victoire pourrait permettre à Eala d’atteindre le meilleur classement de sa carrière, au 16e rang mondial.
La Philippine figure actuellement parmi les jeunes joueuses les plus populaires du circuit WTA, et ses matches sont suivis par de nombreux supporters. Elle tentera désormais de rejoindre une nouvelle demi-finale et de conclure sa saison 2026 sur une performance de premier plan.
