Alexandra Eala est devenue l’une des joueuses les plus populaires du tennis féminin au cours de l’année écoulée. Mais la jeune Philippine refuse toujours d’accorder trop d’importance à ce qu’elle a déjà apporté à son sport.
Âgée de 21 ans, elle aborde l’US Open au 18e rang mondial après une saison qui l’a rapprochée un peu plus du sommet du tennis féminin. Elle a remporté son premier titre WTA à Washington au début du mois, atteint les huitièmes de finale à Wimbledon et battu Iga Swiatek au cours de son parcours londonien.
Sa popularité a progressé aussi rapidement que son classement. Des supporters philippins la suivent aux quatre coins du monde et créent une atmosphère particulière dans de nombreux tournois. Malgré toute cette attention, Eala estime n’être qu’une petite pièce d’un univers tennistique bien plus vaste.
Lors de la journée médias de l’US Open, il lui a été demandé si elle mesurait l’impact de son nom sur le tennis, l’intérêt médiatique et même l’aspect commercial de ce sport.
Eala livre une réponse pleine d’humilité sur sa popularité
“I think at the forefront of everything is gratitude. I’m very grateful for the support that my fans give me and that my supporters give me,” Eala said.
La Philippine a ensuite rappelé que chaque joueur et chaque joueuse des circuits ATP et WTA contribue à l’histoire du tennis, simplement en travaillant et en évoluant à ce niveau.
“Although there are certain things like the media that make me stand out, I think that I’m a drop in the ocean when it comes to these things,” she said.
Eala a également évoqué Venus Williams, avec qui elle a disputé deux tournois de double cette saison, d’abord à Bad Homburg, puis à Toronto.
“Having had the pleasure to play doubles twice with Venus, I have learned a lot about her mentality on court,” Eala explained.
La jeune joueuse a aussi parlé du combat mené par Venus et Serena Williams pour l’égalité des dotations. Selon elle, découvrir ces histoires l’a aidée à comprendre que les carrières de nombreuses joueuses et de nombreux joueurs cachent souvent bien plus que ce que les fans peuvent voir.
“There are so many stories behind the scenes that you might not even realize. So that really keeps me humble,” Eala said.
Sa situation actuelle est bien différente de celle qu’elle connaissait il y a seulement un an. À l’US Open 2025, Eala disputait le tournoi avec l’objectif de remporter son premier match dans le tableau principal d’un tournoi du Grand Chelem. Elle avait alors battu Clara Tauson après avoir été menée 5-1 dans le troisième set.
Un an plus tard, elle se présente comme tête de série n° 17 et figure parmi les joueuses qui bénéficieront d’un important soutien à New York.
Eala a déjà parlé de la pression
Ce n’est pas la première fois que la Philippine est interrogée sur sa manière de gérer l’attention qui l’entoure.
Lors du tournoi de Miami, en mars, Eala avait reconnu que les opinions et les attentes des personnes extérieures à son équipe pouvaient évoluer très rapidement. Elle s’efforce donc de se concentrer sur les éléments qu’elle peut réellement maîtriser.
“Opinions or expectations can change. That is not in your control. What I know are facts and truths, and the truth is that I’ve been working really hard,” she said.
La joueuse de 21 ans avait souligné que la connaissance du travail accompli lui apportait davantage de sérénité, plutôt que de la pousser à penser en permanence à ce que les autres attendent d’elle.
Un sujet similaire avait été abordé à Wimbledon, où les supporters philippins s’étaient une nouvelle fois déplacés en nombre pour la soutenir. Eala avait expliqué que représenter son pays sur l’une des plus grandes scènes du tennis avait une immense valeur à ses yeux.
“For me to be able to represent the Philippines in Wimbledon, and in the biggest stages in the world, it means so much to me,” she said.
Alex a également expliqué pourquoi la gestion de cette pression lui semble peut-être plus facile qu’on pourrait l’imaginer.
“My whole story is very genuine. It’s very close to my heart. I’m not trying to be anyone who I’m not,” Eala said.
Dans le même temps, les résultats ont continué de suivre. Le plus beau moment de sa saison est survenu à Washington, où Eala a battu Jessica Pegula 6-7(4), 6-4, 6-1 en finale pour décrocher son premier titre en simple sur le circuit WTA.
Même après cette victoire, la Philippine n’a pas donné le sentiment qu’un seul trophée suffisait à combler ses ambitions.
“First title is always going to be super special, right? That’s what I hear and I think it will be,” Eala said after the final.
Elle a ensuite ajouté que sa réaction relevait davantage de l’envie de se dire “Okay, let’s go for more” que du soulagement d’avoir enfin remporté un titre.
Eala débutera son parcours à l’US Open face à l’Américaine Mary Stoiana, issue des qualifications. La Philippine tentera de faire mieux que le deuxième tour atteint à Flushing Meadows l’année dernière.
