Alex Eala a toujours salué le soutien des fans philippins, mais un incident survenu aux Jeux asiatiques l’a manifestement contrariée.
Âgée de 21 ans, la joueuse venait de terminer une nouvelle journée particulièrement chargée à Nagoya lorsqu’elle est passée devant un groupe de supporters qui espéraient obtenir un autographe.
L’un d’eux a alors jeté une casquette au sol, près des pieds d’Eala, apparemment dans l’espoir qu’elle la signe.
La Philippine s’est immédiatement arrêtée, a posé son sac et s’est tournée vers le supporter.
D’après les témoignages recueillis sur place, Eala lui a parlé en philippin et lui a demandé de ne pas lancer d’objets aux joueurs. Elle lui a également expliqué qu’il devait simplement demander poliment un autographe.
You don’t throw items to athletes for them to sign.
Alex Eala was pissed. pic.twitter.com/qIwZUm1Em8
— MIC | BACKTOHARDCOURT EALA (@EalaNation) September 30, 2026
Le supporter a semblé s’excuser après les remarques de la joueuse.
La 18e mondiale a finalement ramassé la casquette et l’a signée avant de poursuivre son chemin.
La scène n’a duré que quelques instants, mais elle est survenue dans le cadre d’un tournoi où Eala a attiré une grande attention de la part des supporters philippins.
De nombreux fans ont fait le déplacement au Japon pour la voir jouer aux Jeux asiatiques. Leur présence était déjà évidente dès les premiers jours de la compétition, lorsqu’une météo défavorable avait contraint les organisateurs à déplacer l’un de ses matchs en intérieur, empêchant de nombreux spectateurs munis d’un billet d’assister à la rencontre depuis les tribunes.
Certains avaient parcouru de longues distances uniquement pour la voir jouer, tandis que d’autres faisaient partie de la communauté philippine vivant déjà au Japon.
Eala a souvent répété que le soutien reçu des Philippines comptait beaucoup pour elle. Cet incident a toutefois montré qu’elle attend également un minimum de respect aux abords des courts.
Eala a reçu un immense soutien à Nagoya
La Philippine était l’une des joueuses de tennis les plus en vue de ces Jeux asiatiques et abordait le tableau du simple dames en tant que tête de série numéro 1.
Elle a parfaitement lancé sa compétition en dominant la Thaïlandaise Patcharin Cheapchandej 6-1, 6-0, avant de retrouver Joanna Garland en quarts de finale.
Cette rencontre s’est révélée bien plus disputée.
Eala s’est finalement imposée 7-5, 6-0, s’assurant au minimum une médaille de bronze. Il s’agissait de sa deuxième médaille consécutive en simple aux Jeux asiatiques, après le bronze décroché à Hangzhou trois ans plus tôt.
La joueuse de 21 ans était également engagée en double aux côtés de Shaira Rivera.
Leur parcours s’est arrêté au deuxième tour face aux Chinoises Jiang Xinyu et Yang Zhaoxuan, contraignant Eala à concentrer toute son attention sur le simple.
Ses espoirs de médaille d’or ont finalement pris fin en demi-finales contre Wang Xiyu.
Eala a réalisé un début presque parfait et menait 5-0 dans le premier set.
Wang a remporté trois jeux consécutifs, mais la Philippine a tout de même conclu la manche 6-3.
La physionomie du match a ensuite complètement changé.
La Chinoise a remporté le deuxième set 6-3, puis la manche décisive 6-2 pour renverser la rencontre. Wang occupait alors le 85e rang mondial, contre le 18e pour Eala, tête de série numéro 1 du tournoi.
Après sa défaite, Eala a reconnu avoir besoin de temps pour réfléchir à ce qui s’était passé.
« Eh bien, je pense que… Oui, il y a eu beaucoup de bons moments, mais aussi beaucoup de moments difficiles pour moi.
« Je pense qu’au final, elle a mieux joué et, oui, je dois prendre le temps d’y réfléchir. »
Elle a également été interrogée sur ce qu’elle pouvait retenir de ces Jeux asiatiques.
« Oui, j’ai besoin de temps pour assimiler tout cela et y réfléchir, comme vous l’avez dit. »
Eala retrouve désormais le circuit WTA
Malgré sa déception, Eala repart de Nagoya avec une nouvelle médaille de bronze aux Jeux asiatiques.
Elle a également remercié les supporters qui l’ont encouragée tout au long de la compétition.
« Oui, merci beaucoup.
« Cela comptait énormément pour moi d’être ici et de participer à la compétition. Vous savez, au bout du compte, j’ai tout donné. Je me suis préparée du mieux que je pouvais et je me suis battue du mieux possible. Je suis donc heureuse d’avoir pu vivre cette expérience. »
Ces Jeux asiatiques revêtaient une importance particulière pour Eala, qui avait choisi de représenter les Philippines plutôt que de participer au tournoi de Pékin.
Cette décision l’a conduite à renoncer à un tournoi WTA 1000. Des interrogations étaient également apparues quant à une éventuelle amende ou à de possibles conséquences au classement en raison de son absence en Chine.
Eala ne regrette toutefois pas d’avoir représenté son pays et va maintenant retrouver immédiatement le calendrier habituel du circuit WTA.
« Je vais aller à Wuhan et poursuivre ma saison », a-t-elle confirmé après sa demi-finale.
Le tournoi de Wuhan débutera le 12 octobre et constituera le premier de plusieurs rendez-vous encore inscrits à son calendrier pour 2026.
Eala doit également participer à l’Open de Ningbo plus tard en octobre, puis au Hong Kong Tennis Open en novembre. Actuellement 18e mondiale, elle n’a que peu de points à défendre durant la dernière partie de la saison, ce qui lui offre la possibilité d’améliorer le meilleur classement de sa carrière avant 2027.
Son objectif de médaille d’or aux Jeux asiatiques appartient désormais au passé, mais sa saison est loin d’être terminée.
Le prochain défi l’attend à Wuhan, où Eala tentera de tourner rapidement la page de sa déception de Nagoya.
