Alex Eala s’apprête à vivre l’un des plus grands rendez-vous à domicile de sa carrière à la fin de l’année. Une autre figure emblématique du sport philippin sera également de la partie.
Manny Pacquiao a été confirmé pour l’événement « Alex Eala Live: Game. Set. Celebrate », qui se tiendra le 8 décembre à la Philippine Arena de Bocaue, dans la province de Bulacan.
Eala affrontera l’Indonésienne Janice Tjen lors du principal match d’exhibition, tandis que Pacquiao participera à une rencontre de tennis distincte entre célébrités. Anne Curtis, Piolo Pascual, Julia Barretto, Andrea Brillantes et Donny Pangilinan sont également annoncés.
Le format exact du match entre célébrités n’a pas encore été dévoilé, mais l’événement devrait attirer plus de 50 000 spectateurs. Des rencontres mettant aux prises de jeunes joueurs philippins figureront également au programme.
Âgée de 21 ans, la joueuse a connu une ascension spectaculaire au cours de la saison 2026 et retrouvera son pays en tant que 18e mondiale. Eala a déjà déclaré à plusieurs reprises combien il était important pour elle de jouer devant le public philippin.
« J’adore jouer au tennis aux Philippines », a déclaré Alex en évoquant l’événement de décembre.
Pacquiao et Eala ont déjà un lien particulier
La présence de Pacquiao est particulièrement intéressante, car Eala a souvent évoqué la légende de la boxe au cours de sa carrière.
La joueuse philippine expliquait en 2024 avoir grandi en regardant les combats de Pacquiao. Elle se souvenait notamment de l’atmosphère qui régnait aux Philippines lors de ses affrontements, lorsque ses matchs prenaient des allures de jours fériés. Les familles se réunissaient pour le regarder et, plus tard, Eala a souligné qu’elle souhaitait transmettre au public une inspiration similaire grâce au tennis.
Quelques années plus tôt, après avoir remporté le titre juniors en simple à l’US Open 2022, Eala avait déclaré : « J’ai grandi en admirant Manny Pacquiao. »
Pacquiao suit lui aussi la carrière d’Eala. Plus tôt cette année, l’icône de la boxe avait expliqué combien il était fier de la voir porter le drapeau philippin sur le circuit WTA.
« Continue comme ça, travaille dur », avait déclaré Pacquiao en adressant un message à la joueuse de tennis.
Les résultats d’Eala ont rendu les comparaisons entre les deux athlètes plus fréquentes aux Philippines. La jeune femme de 21 ans estime toutefois ne pas avoir atteint un statut comparable à celui de Pacquiao.
Interrogée sur ces comparaisons en août, Eala avait estimé que le boxeur évoluait encore à un tout autre niveau, tout en rappelant que leurs carrières étaient très différentes.
« Je suis encore très, très loin du niveau de Pacquiao », avait-elle déclaré.
Le match d’exhibition de décembre n’en sera que plus particulier. Eala partagera désormais le même événement que l’athlète qu’elle regardait pendant son enfance, même si le rendez-vous principal de la soirée restera son duel face à Tjen.
Eala réalise la meilleure saison de sa carrière
Cette exhibition intervient après une année au cours de laquelle Eala a continué de changer de dimension dans le tennis féminin.
Elle a remporté à Washington, au cours de l’été, son premier titre en simple sur le circuit WTA, avant d’atteindre le meilleur classement de sa carrière, à la 18e place mondiale. À Wimbledon, la Philippine a éliminé la tenante du titre, Iga Swiatek, et atteint pour la première fois les huitièmes de finale d’un tournoi du Grand Chelem.
Son parcours à l’US Open s’est également prolongé jusqu’au troisième tour. Eala y a battu Mary Stoiana et Oleksandra Oliynykova, avant de s’incliner en trois sets face à l’Américaine Iva Jovic.
New York n’a pas été sa seule apparition dans une exhibition cette année. Avant le début de l’US Open, Alex a participé à « Stars of the Open » au stade Arthur Ashe, où elle a joué aux côtés de son père, Mike.
Le match de décembre aura toutefois une saveur très différente, puisqu’il se déroulera dans son pays natal, au sein de l’une des plus grandes salles couvertes du monde.
Tjen devrait également contribuer à rendre la rencontre intéressante. Numéro un de son pays, l’Indonésienne était classée 51e mondiale lorsque l’événement a été annoncé. Eala et Tjen se connaissent déjà bien.
Les deux joueuses ont disputé le double ensemble au tournoi d’Abou Dhabi plus tôt cette saison, atteignant les demi-finales. Tjen avait également battu Eala 6-4, 6-1 en quarts de finale du SP Open 2025.
Pour Alex, cependant, l’événement représentera bien davantage qu’un simple résultat sportif.
« Chaque fois que je joue à l’étranger, j’emporte les Philippines avec moi », avait-elle déclaré lors de l’annonce initiale de ce match à domicile.
D’ici au mois de décembre, la 18e mondiale a encore plusieurs échéances sportives à disputer. Elle devrait représenter les Philippines aux Jeux asiatiques au Japon et poursuivre son programme sur le circuit WTA lors de la tournée asiatique.
Après une saison marquée par un premier titre WTA, un meilleur classement en carrière et de meilleurs résultats en Grand Chelem, Eala conclura donc l’année par un événement à domicile réunissant tennis, divertissement et l’une des plus grandes figures de l’histoire du sport philippin.
Les supporters philippins ont déjà montré à de nombreuses reprises leur soutien à leurs champions en se déplaçant en nombre lors de leurs rencontres les plus importantes.
Alex Eala espère bénéficier du même soutien à l’avenir, tout en restant convaincue de pouvoir continuer à progresser et à franchir de nouveaux paliers au cours des prochaines années.
