Alex Eala connaît une saison 2026 particulièrement réussie. Une statistique illustre notamment les performances de la joueuse philippine face à certaines des meilleures joueuses du circuit WTA.
À 21 ans, Eala a signé cette année sept victoires contre des adversaires du Top 10 mondial, un total inégalé parmi les joueuses âgées de 21 ans ou moins.
La Philippine devance ainsi plusieurs jeunes joueuses qui ont déjà réalisé de grandes performances, à l’image de Mirra Andreeva, Victoria Mboko et Linda Noskova.
Mboko occupe la deuxième place de ce classement avec cinq victoires, devant Noskova, qui en compte quatre. Iva Jovic et Nikola Bartunkova en totalisent deux chacune, tandis qu’Andreeva n’en a remporté qu’une.
Cette statistique est d’autant plus remarquable que la Russe et la Tchèque ont toutes deux remporté un titre du Grand Chelem cette saison.
En 2026, Eala s’est imposée à sept reprises en dix confrontations face à des joueuses du Top 10. Parmi ses victimes figurent Iga Swiatek, Elena Rybakina et Coco Gauff, même si l’Américaine avait abandonné en raison d’une blessure lors de leur match à Indian Wells.
La Philippine a également battu plusieurs joueuses très bien classées au cours de sa remarquable semaine à Washington, où elle a décroché le premier titre en simple de sa carrière sur le circuit WTA.
Tout n’a toutefois pas été parfait cette année pour la 18e joueuse mondiale.
Elle a notamment été battue par des adversaires moins bien classées, comme Tatiana Prozorova à Singapour le mois dernier.
La Russe occupait alors le 180e rang mondial lorsqu’elle a dominé Eala, qui espérait obtenir un bon résultat avant de représenter les Philippines aux Jeux asiatiques.
La joueuse de 21 ans a finalement remporté la médaille de bronze lors de cette compétition, après sa défaite contre la Chinoise Wang Xiyu en demi-finale.
Malgré ces déceptions, la Philippine peut être pleinement satisfaite de ses résultats face aux principales joueuses du circuit féminin.
Eala évoque ses progrès et les moments difficiles
L’un des temps forts de la saison d’Eala s’est déroulé à Wimbledon, où elle a battu la tenante du titre, Swiatek, 7-6 (9), 6-2 au troisième tour.
Cette victoire lui a permis de devenir la première Philippine à atteindre les huitièmes de finale d’un tournoi du Grand Chelem.
Après la rencontre, la jeune joueuse a reconnu avoir eu du mal à maîtriser ses émotions.
« Je suis vraiment très émue », a déclaré Eala.
« Peut-être que pour quelqu’un comme Iga, qui a remporté tant de tournois du Grand Chelem, ou pour quelqu’un comme Serena ou Venus, cette réussite peut sembler minime. Mais pour quelqu’un qui a grandi aux Philippines — je partais m’entraîner tous les jours après l’école avec mon frère et mon grand-père, avec mes chaussettes froissées, mes chaussures lumineuses et mes joues rebondies — pour moi, cela représente tout. »
Un mois plus tard, la joueuse de 21 ans a remporté le tournoi de Washington après avoir battu Jessica Pegula en finale, une rencontre interrompue par la pluie.
La Philippine a reconnu qu’elle ne s’attendait pas à terminer la semaine avec un trophée.
« Gagner un tournoi WTA 500, c’est insensé. C’est une étape incroyable pour moi. Au début de la semaine, jamais je n’aurais pensé que je tiendrais ce trophée entre mes mains », a-t-elle confié.
Eala s’est également exprimée sur les moments difficiles auxquels sont confrontées les joueuses et les joueurs de tennis professionnels.
Lors d’une récente apparition dans le podcast Pretty Tough de Maria Sharapova, elle a expliqué avoir appris à gérer les situations inconfortables sur le court.
« Je pense que l’une des choses que j’ai apprises sur moi-même au cours des derniers mois, c’est ma capacité à souffrir », a souligné Eala.
« Bien sûr, il est toujours plus facile de prendre du plaisir quand on gagne. Et quand on enchaîne les victoires, on oublie ce que l’on ressent lorsque l’on accumule les défaites. Mais récemment, j’ai presque commencé à attendre ces moments où je suis à bout de souffle ou très nerveuse. J’ai appris à aimer le fait de les affronter directement. »
Eala a également reçu de nombreux témoignages de soutien de la part d’autres joueuses du circuit féminin.
Après sa défaite en finale à Washington, Pegula a évoqué les supporters philippins qui avaient commencé à suivre son podcast Player’s Box.
« Les supporters philippins sont incroyables », a déclaré l’Américaine pendant l’Open du Canada.
« Nous avons gagné — je ne sais plus combien au total — mais certainement entre 4 000 et 5 000 abonnés supplémentaires après ce match. Même lorsque je quittais le stade, ils m’acclamaient. Ils étaient simplement heureux d’être là. »
L’Américaine a également expliqué que de nombreux supporters philippins avaient interagi avec le podcast sur les réseaux sociaux.
De son côté, Desirae Krawczyk, ancienne championne du double en Grand Chelem, a révélé que sa mère était une grande admiratrice de la joueuse de 21 ans.
« Elle est complètement fan d’Alex », a déclaré Krawczyk en évoquant l’admiration de sa mère pour la Philippine.
