Alex Caruso n’avait pas besoin de mettre ses tirs pour être utile au Thunder. Par sa défense, ses mains actives et sa capacité à lire les possessions avant les autres, le vétéran avait déjà sa place dans la rotation de Mark Daigneault. Mais depuis le début des playoffs, il a ajouté une dimension qui change tout : l’adresse extérieure.
Après une saison régulière terminée à 29,3% à 3-points, sur 181 tentatives, il tourne ainsi à 47,7% dans ces playoffs. Soit une progression de 18,4 points de pourcentage, la plus forte hausse enregistrée pour les joueurs ayant dépassé les 50 tentatives dans les deux phases !
Son Game 1 face aux Spurs a forcément servi de coup de projecteur, avec 31 points et 8 paniers à 3-points pour maintenir Oklahoma City en vie. « C’est un incroyable compétiteur », saluait Mark Daigneault. « Son adresse nous a permis de rester dans le match alors qu’on essayait encore de trouver notre rythme offensif. »
Mais cette flambée ne sort pas de nulle part. Avant même les playoffs, Alex Caruso avait expliqué que cette période réveillait quelque chose chez lui. « C’est pour ça que je vis », lâchait-il. « On peut se perdre dans le tumulte de la saison régulière, avec tout ce marathon. Là, c’est tout autre chose. »
Les tirs qui comptent
Ses coéquipiers avaient aussi pointé ce décalage entre le Alex Caruso du quotidien et celui des grands rendez-vous. Taquiné par Jalen Williams sur son niveau à l’entraînement, l’intéressé avait répondu avec le sourire : « Je ne suis pas le meilleur joueur d’entraînement. Une fois que j’ai intégré un effectif NBA et signé un contrat, mon intensité à l’entraînement a un peu baissé. C’est en match que ça compte maintenant. »
En match, justement, Alex Caruso compte énormément. Surtout quand son tir oblige les défenses à le respecter dans les corners ou en transition. Déjà précieux pour gratter des possessions, il devient alors un vrai problème de « spacing » autour de Shai Gilgeous-Alexander. Et complique la vie de Victor Wembanyama et des Spurs, qui comptaient justement sur les limites à 3-points de l’ancien des Lakers et des Bulls pour permettre à leur pivot de lui laisser de l’espace afin de bloquer l’accès au cercle.
Jamais aucun joueur n’avait inscrit autant de 3-pts en sortie de banc en finale de conférence. Avec ses 18 réussites depuis le début de la série, Alex Caruso a ainsi passé les précédentes marques de Stephen Jackson (17, 2012) et Mickaël Piétrus (17, 2009). Et il est surtout le meilleur shooteur de la série, à un incroyable 18/31 de loin !
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| Alex Caruso | Pourcentage | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Saison | Equipe | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Fte | Int | Bp | Ct | Pts |
| 2017-18 | LAL | 37 | 15:11 | 43.1 | 30.2 | 70.0 | 0.4 | 1.4 | 1.8 | 2.0 | 1.4 | 0.6 | 1.1 | 0.3 | 3.6 |
| 2018-19 | LAL | 25 | 21:14 | 44.5 | 48.0 | 79.7 | 0.8 | 1.9 | 2.7 | 3.1 | 2.2 | 1.0 | 1.7 | 0.4 | 9.2 |
| 2019-20 | LAL | 64 | 18:22 | 41.2 | 33.3 | 73.4 | 0.3 | 1.7 | 1.9 | 1.9 | 1.5 | 1.1 | 0.8 | 0.3 | 5.5 |
| 2020-21 | LAL | 58 | 20:58 | 43.6 | 40.1 | 64.5 | 0.5 | 2.4 | 2.9 | 2.8 | 1.9 | 1.1 | 1.3 | 0.3 | 6.4 |
| 2021-22 | CHI | 41 | 27:59 | 39.8 | 33.3 | 79.5 | 0.8 | 2.8 | 3.6 | 4.0 | 2.6 | 1.7 | 1.4 | 0.4 | 7.4 |
| 2022-23 | CHI | 67 | 23:30 | 45.5 | 36.4 | 80.8 | 0.6 | 2.3 | 2.9 | 2.9 | 2.4 | 1.5 | 1.1 | 0.7 | 5.6 |
| 2023-24 | CHI | 71 | 28:44 | 46.8 | 40.8 | 76.0 | 0.9 | 3.0 | 3.8 | 3.5 | 2.5 | 1.7 | 1.4 | 1.0 | 10.1 |
| 2024-25 | OKC | 54 | 19:17 | 44.6 | 35.3 | 82.4 | 0.7 | 2.2 | 2.9 | 2.5 | 1.9 | 1.6 | 0.7 | 0.6 | 7.1 |
| 2025-26 | OKC | 56 | 18:13 | 42.3 | 29.3 | 80.4 | 0.5 | 2.3 | 2.8 | 2.0 | 1.2 | 1.3 | 0.9 | 0.3 | 6.2 |
Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.
