30 jours/30 équipes : Indiana Pacers

Les Pacers ont vécu une saison 2025/26 à oublier, qui s’est conclue avec un bilan de 19 victoires pour 63 défaites. La cause principale de cette saison maussade, c’est évidemment la blessure de Tyrese Haliburton, victime d’une rupture du tendon d’Achille lors du Game 7 des NBA Finals face à OKC.

En plus de cette perte, les Pacers ont vu leur infirmerie se remplir dès le début de la saison régulière avec les blessures de Jay Huff, Bennedict Mathurin ou encore Obi Toppin. Par conséquent, Indiana a démarré la dernière campagne avec seulement 2 victoires en 15 matchs, rejoignant rapidement les dernières places du classement malgré un Pascal Siakam auteur d’une saison à 24 points de moyenne, tout proche de son record.

Cependant, les Pacers ne se sont pas contentés d’enchaîner les défaites et ont été actifs à la « trade deadline ». En juillet 2025, Indiana avait perdu Myles Turner, parti en direction des Bucks, et n’avait pas trouvé de remplaçant sur le poste 5. Il a fallu attendre le mois de février 2026 pour trouver une solution avec l’arrivée d’Ivica Zubac. Les Pacers l’ont récupéré des Clippers en échange de Bennedict Mathurin, Isaiah Jackson et de deux choix de Draft, dont celui de cette année.

Pour essayer de conserver leur choix de Draft, Indiana l’avait protégé entre les places 1 et 4 et les positions 10 à 30, mais la lottery a finalement décerné le cinquième choix aux Pacers. Par conséquent, ce sont les Clippers qui ont pu récupérer ce pick et choisir Keaton Wagler…

Après cette saison terne, cap sur l’intersaison, où le « front office » n’a fait aucune folie. La principale arrivée est celle de Kelly Oubre Jr. sur le poste 3. Toute la question est désormais de savoir si Rick Carlisle le titularisera ou s’il préférera l’utiliser en sortie de banc pour conserver un cinq majeur proche de celui de la saison des Finals, avec Ivica Zubac dans le rôle autrefois occupé par Myles Turner.

Évidemment, le principal renfort des Pacers pour la prochaine saison n’est pas une arrivée, mais un retour puisque Tyrese Haliburton sera en tenue pour le premier match de la saison régulière. Après une telle blessure, le meneur aura peut-être besoin de temps pour retrouver son rythme. Mais s’il se rapproche progressivement de son meilleur niveau, les Pacers pourraient rapidement s’installer dans le Top 6 et rêver à nouveau de l’avantage du terrain.

Sur le papier, l’équipe a les armes pour retrouver les playoffs. En pratique, dans une conférence Est plus dense qu’il y a deux ans, la saison des Pacers dépend du niveau auquel reviendra Tyrese Haliburton.

LES MOUVEMENTS DE L’ÉTÉ

Arrivées : Kelly Oubre Jr, Larry Nance Jr

Prolongations : Quenton Jackson

Départs : Kam Jones, Micah Potter

LE JOUEUR À SUIVRE : IVICA ZUBAC

Si tous les regards seront logiquement braqués sur Tyrese Haliburton pour son retour de blessure, Ivica Zubac sera lui aussi attendu. Débarqué des Clippers lors de la dernière « trade deadline », le Croate n’a joué que cinq matchs sous ses nouvelles couleurs avant d’être mis sur la touche à cause d’une côte fracturée. En cinq rencontres, impossible de se faire une idée précise de ce que peut apporter Ivica Zubac avec les Pacers, surtout qu’il n’a toujours pas joué la moindre minute avec Tyrese Haliburton…

Mais si le « front office » a recruté l’ancien intérieur des Clippers, c’est justement pour offrir un nouveau poste 5 à son meneur. Sans lui, Jay Huff a pris le relais et fait ce qu’il a pu, mais les limites étaient claires. En récupérant l’intérieur de 29 ans, les Pacers disposent certes d’un nouveau pivot, mais au profil différent de celui de Myles Turner. Si celui qui évolue désormais à Milwaukee aimait s’écarter du cercle, Ivica Zubac quitte très peu sa raquette, mais il peut rapidement devenir un excellent partenaire de pick-and-roll pour Tyrese Haliburton.

Avec James Harden en meneur lorsqu’il évoluait aux Clippers, Ivica Zubac avait réalisé la meilleure saison de sa carrière avec 16.8 points de moyenne et 63 % de réussite au tir. Néanmoins, le style de l’intérieur pourrait évoluer la saison prochaine sur ordre de Rick Carlisle.

Lorsqu’il a débarqué à Indiana, Ivica Zubac a expliqué que son entraîneur lui avait demandé de quitter davantage le « dunker spot » pour s’écarter vers le corner. Il ne serait donc pas étonnant de le voir tirer de plus loin et même tenter quelques tirs à 3-points, une zone qu’il n’a jusqu’ici que très rarement explorée.

Évidemment, l’arrivée d’Ivica Zubac ne présente pas qu’un intérêt offensif puisqu’il s’agit également d’un très bon défenseur, 6e de la course au Défenseur de l’année en 2025. Par son physique imposant (2m13, 109 kg), le Croate est dissuasif dans sa raquette et peut apporter quelques contres, tandis que sa présence au rebond empêche les adversaires d’obtenir trop de secondes chances. Et qu’il en offre quelques-unes supplémentaires à ses équipes.

Moyenne d’âge : 27,9 ans

Masse salariale : 206,4 millions de dollars (11e)

LE SCÉNARIO IDÉAL

Le rêve de tous les fans des Pacers est évidemment de retrouver Tyrese Haliburton proche de son meilleur niveau, capable d’apporter presque 20 points et 10 passes décisives par soir. Il pourrait même terminer la saison parmi les meilleurs passeurs de la Ligue puisqu’avec Ivica Zubac comme partenaire de pick-and-roll, le double All-Star disposerait d’une nouvelle cible de choix près du cercle.

Mais une excellente saison d’Indiana ne reposera pas uniquement sur son meneur. Pour revoir les Pacers tutoyer les sommets, il faudra également que Pascal Siakam continue d’apporter plus de 20 points par soir, ce qu’il fait depuis son arrivée à Indianapolis. Et qu’Andrew Nembhard continue sa progression constante.

Néanmoins, si les premières minutes d’Ivica Zubac avec Tyrese Haliburton seront scrutées, il ne faut pas oublier que les Pacers ont également recruté Kelly Oubre Jr. et Larry Nance Jr. pour renforcer leur rotation. En ajoutant des joueurs comme Obi Toppin et TJ McConnell, Indiana possède les arguments pour disposer de l’un des bancs les plus efficaces de toute la NBA.

Tous ces éléments serviraient donc une équipe qui continuerait d’attaquer vite et pourrait retrouver une attaque située dans le premier tiers de la NBA. La dissuasion d’Ivica Zubac pourrait également permettre à Indiana de progresser défensivement. Ainsi, malgré des équipes comme les Raptors ou les Sixers qui semblent plus fortes que lors de la saison 2024/25, les Pacers pourraient bien recommencer à viser très haut en playoffs…

LE PIRE SCÉNARIO

Le pire scénario de cette saison 2026/27 des Pacers est assez simple à imaginer : Tyrese Haliburton peine à retrouver son meilleur niveau après sa rupture du tendon d’Achille.

Plusieurs joueurs ont eu besoin de beaucoup de temps pour retrouver toutes leurs qualités après une telle blessure et le meneur pourrait lui aussi connaître une saison de transition. Avec sa star en perte de vitesse, Indiana aurait alors beaucoup plus de mal à rivaliser dans une conférence Est devenue plus dense.

Les Pacers seraient contraints de trouver d’autres solutions. Ivica Zubac pourrait avoir du mal à s’adapter au jeu plus rapide d’Indiana et ne pas retrouver l’impact qu’il avait à Los Angeles. De son côté, la greffe avec Kelly Oubre Jr. pourrait ne pas prendre, laissant Pascal Siakam porter une nouvelle fois une grande partie de la charge offensive quand Andrew Nembhard pourrait se frustrer de retrouver un rôle plus réduit.

Dans cette configuration, les Pacers peineraient à enchaîner les succès et se retrouveraient à la lutte pour le play-in.

Il existe toutefois un autre scénario, probablement plus réaliste, dans lequel Indiana doit passer par le play-in. Tyrese Haliburton pourrait simplement avoir besoin de plusieurs semaines pour retrouver son rythme. Or, lors de la saison 2024/25, si le formidable parcours en playoffs est resté dans toutes les mémoires, il ne faut pas oublier que le meneur avait déjà connu des premiers mois difficiles et que les Pacers ne comptaient que 10 victoires après 25 matchs. Les joueurs de Rick Carlisle avaient ensuite corrigé le tir pour terminer avec 50 victoires et 32 défaites. Cette fois, dans une conférence Est plus dense, un départ aussi poussif pourrait leur coûter beaucoup plus cher.