Qui sont les meilleurs frères releveurs de l’histoire du baseball ?

Après une saison au cours de laquelle il a mené la Ligue nationale en WAR et a terminé deuxième au classement du MVP, Manny Machado était censé jouer un rôle central dans la prise de contrôle des Padres dans la NL West. Au lieu de cela, il a connu un début de saison médiocre pour une équipe chancelante affichant un bilan inférieur à 500, et maintenant il ajoute une blessure à ces insultes. L’entraîneur Bob Melvin a révélé mercredi que Machado avait été diagnostiqué avec une fracture du métacarpe de sa main gauche et qu’il pourrait devoir passer du temps sur la liste des blessés.

Le joueur de troisième but de 30 ans a été atteint par un slider de Brad Keller des Royals lors de la deuxième manche lundi soir, et bien qu’il soit resté dans le match, il a été remplacé par le frappeur suppléant Rougned Odor à la quatrième manche et n’a pas joué mardi ni mercredi ; les Padres avaient une journée de repos jeudi. Les premières radiographies ne révélaient pas de fracture, mais des scans CAT et IRM réalisés mardi ont révélé qu’il avait une fracture minime du troisième métacarpe.

Cette révélation ne faisait partie que d’une journée sombre pour les Padres, qui ont perdu le match décisif de leur série contre Kansas City sur le score de 4 à 3 et ont entendu leur part de huées des 32 416 fans présents au Petco Park. Ils n’ont pas perdu faute d’opportunités, avec seulement 2 coups sûrs en 9 occasions avec des coureurs en position de marquer et 0 en 3 avec les bases pleines. Ils ont perdu neuf de leurs douze derniers matchs, dont cinq sur six contre les Dodgers, et sont passés d’un bilan de 17 victoires et 15 défaites, à un match derrière Los Angeles dans la NL West, à 20 victoires et 24 défaites, relégués à 7,5 matchs. Leurs chances de remporter la NL West sont passées de 55,4 % au jour de l’ouverture à 37,8 % avant leur série de défaites, pour descendre à 12,9 % vendredi matin ; leur baisse de 41,6 points dans leurs chances de remporter la division est la plus importante des Ligues majeures, et leur baisse de 23,4 points dans leurs chances d’atteindre les séries éliminatoires – passant de 85,3 % au début de la saison à 61,9 % – est la deuxième plus importante, seulement derrière la baisse de 26,6 points des Cardinals parmi les équipes de la Ligue nationale.

Après la défaite de mercredi, l’équipe a tenu une réunion entre joueurs, et Matt Carpenter en a fait un résumé :

“Nous devons simplement faire mieux… On ressent l’angoisse des fans et nous la ressentons également. C’est juste une période très difficile dans le vestiaire, comme pour tous ceux qui suivent l’équipe. Nous n’avons pas été capables d’exécuter comme nous l’espérions jusqu’à présent. Donc quelque chose doit être fait. Nous devons faire mieux. »

« …Une situation qui s’aggrave un peu comme une boule de neige… où vous avez une occasion dans un match et les gars la veulent tellement qu’ils se mettent en difficulté en faisant quelque chose qu’ils ne feraient normalement pas.”

En tant qu’équipe, les Padres affichent une moyenne de .196/.293/.333 avec un wRC+ de 73 avec des coureurs en position de marquer ; la moyenne au bâton est la dernière de toutes les ligues majeures, le wRC+ et l’OBP sont avant-derniers, et le SLG est avant-dernier. Dans l’ensemble, ils sont avant-derniers de la Ligue nationale en termes de points marqués avec une moyenne de 3,91 points par match et 10e en wRC+ avec 96. Ils affichent une moyenne collective de .226/.317/.382, avec toutes ces statistiques se situant dans les quatre derniers rangs de la ligue.

C’est la première fois que Machado se fracture un os, et à l’heure actuelle, il n’est pas certain qu’il soit placé sur la liste des blessés, chose qu’il a évitée depuis une entorse au genou droit mettant fin à sa saison en 2014 ; l’année dernière, il a échappé à la liste des blessés mais a manqué neuf matchs fin juin en raison d’une entorse à la cheville gauche. Les Padres nourrissent encore un certain espoir qu’il puisse jouer d’ici vendredi. Selon Annie Heilbrunn du San Diego Union Tribune :

Manny a déclaré que le gonflement de sa main a considérablement diminué. Il a une meilleure amplitude de mouvement aujourd’hui. C’est une question de gestion de la douleur, de capacité à saisir la batte, etc. Nous verrons comment cela évolue dans quelques jours…

Pour être clair, il fera ce qu’il faut pour guérir et être en mesure de contribuer à l’équipe. S’il doit être placé sur la liste des blessés, il le comprend. Mais pour le moment, aucune décision n’a été prise à ce sujet.

Cela dit, la localisation de la fracture, dans le métacarpien qui s’étend sous le majeur, se situe au milieu de la main. Le fait qu’il s’agisse d’une fracture mince signifie qu’elle n’est pas déplacée et n’exige pas de chirurgie, mais cela ne se traduit pas par une fonctionnalité complète ou l’absence de douleur. Même si Machado est plus résistant qu’un bifteck à deux dollars, cela ne signifie pas nécessairement qu’il peut supporter la douleur. De telles fractures peuvent prendre six semaines pour guérir complètement, bien qu’il ne serait pas surprenant que Machado essaie de revenir beaucoup plus rapidement que cela.

Si Machado devait manquer beaucoup de temps de jeu, les Padres continueront probablement de réorganiser leur infield déjà remanié en faisant jouer Ha-Seong Kim au poste de troisième base, où il a joué lors des deux derniers matchs et compte 55 matchs d’expérience en Ligue majeure. Ils pourraient ramener Jake Cronenworth au deuxième but et donner plus de temps à Carpenter, leur frappeur désigné en rotation contre les lanceurs droitiers, à la première base. Mardi et mercredi, ils ont fait jouer Odor au deuxième but, mais il affiche une moyenne au bâton de seulement .154/.254/.250 (47 wRC+) et n’a pas obtenu un wRC+ supérieur à 83 depuis 2018.

Jouer malgré une blessure à la main ne devrait pas améliorer les performances offensives de Machado, qui ont été médiocres, en particulier par rapport à sa saison dernière avec une ligne de .298/.366/.531 (152 wRC+). Il affiche actuellement une moyenne de .231/.282/.372 (81 wRC+) et a été moins productif en mai (.217/.288/.326, 73 wRC+) qu’en mars/avril (.236/.280/.391, 84 wRC+). Il ne frappe pas la balle aussi fort que l’année dernière, mais même l’année dernière, il ne frappait pas la balle aussi fort qu’en 2021, lorsque ses résultats n’étaient pas aussi bons :

Étrangement, les chiffres attendus de Statcast de Machado pour 2021 correspondent mieux à ses chiffres réels de 2022 qu’à ses chiffres réels de 2021. Il était largement en avance par rapport à ses chiffres attendus l’année dernière et il est encore en avance cette année, mais cela ne se traduit pas par grand-chose : sa vitesse de sortie moyenne se classe dans le 47e percentile, son taux de coups forts dans le 42e, et son taux de barils dans le 38e. Le modèle de Manny pour 2022 est introuvable, sauf peut-être en défense.

Quelques points se distinguent particulièrement chez Machado. Étant donné que les taux de swing font partie des premières statistiques à se stabiliser (à partir d’environ 60 passages au bâton), c’est l’un des premiers éléments que je regarde chez un frappeur qui commence lentement pour voir s’il swingue et poursuit des balles en dehors de la zone plus souvent – un schéma qui suggère qu’un joueur pourrait être sous pression, comme l’a souligné Eno Sarris il y a quelques années. Mais bien que le taux de poursuite de Machado de 35,6 % soit un record en carrière et que son taux de swing de 50,4 % soit presque aussi élevé, les deux sont proches de ce qu’il était l’année dernière – 34,2 % pour le premier, un sommet en carrière de 50,8 % pour le second – à une époque beaucoup plus réussie. De même, son taux de contact en zone de 85,1 % est un record en carrière, mais il est seulement inférieur d’un demi-point par rapport à l’année dernière ; son taux de balancement raté de 12 % est un record en carrière, mais seulement 0,4 point de plus que l’année dernière. Son taux de retraits sur des prises de 20,6 % est à peine inférieur au sommet en carrière de l’année dernière. Dans l’ensemble, ses décisions de swing sont similaires à celles de l’année dernière, donc on peut comprendre pourquoi il insiste sur l’importance du processus.

En examinant le taux de poursuite de Machado sur une période donnée, on peut voir les contours d’un récit :

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J’ai utilisé une moyenne mobile sur sept matchs pour approximer une semaine, afin de voir si nous pouvions détecter des changements. À mes yeux, l’histoire est que Machado était très agressif dans la poursuite des balles en début de saison 2023, mais cela n’a pas porté ses fruits (notez le taux élevé de balles hors zone et le faible wOBA). Ensuite, il s’est retenu et a commencé à swinguer moins, mais cela n’a pas fonctionné non plus, alors il est revenu à un jeu plus agressif. Les choses ont alors empiré en termes de production, et il n’a brièvement trouvé qu’un certain équilibre avant de se blesser. En comparaison, l’année dernière, il était beaucoup plus discipliné dès le début et a commencé en feu, il a réussi à élargir sa zone de frappe et à se sortir de certains passages à vide en poursuivant les balles, mais il a connu des périodes où cela ne fonctionnait pas toujours s’il devenait trop agressif ou trop conservateur.

Mis à part cette interprétation subjective, l’autre élément qui ressort vraiment est que les performances de Machado contre les fastballs à quatre coutures se sont détériorées :

Manny Machado contre les fastballs à quatre coutures.

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Baseball Savant ne fournit pas de définitions complètes de ces sous-classifications de mauvais contact, mais vous pouvez vous faire une idée à partir du graphique radial ci-dessus : le jaune représente le contact faible, des balles avec des vitesses de sortie très faibles ; le vert représente les balles tapées vers le bas qui ont des vitesses de sortie plus élevées que les balles faibles ; et le bleu clair représente les balles tapées en l’air mais avec des angles trop prononcés pour être très productives, principalement des pop-ups et des balles faciles (bien que, le long d’une ligne de faute courte, il puisse occasionnellement en sortir une).

À ce sujet, pour les années couvertes par Statcast (depuis 2015), le mauvais contact représente 58,9% des événements de frappe de Machado, ce qui est inférieur à la moyenne de la ligue majeure de 61,4% sur cette période (oui, plus de la moitié des balles frappées, même pour les bons frappeurs, tombent généralement dans l’une de ces trois catégories). L’année dernière, il était descendu à 55,9% de mauvais contact, mais cette année, il est passé à 65,1%, dont un sommet en carrière de 30,9% dans la catégorie des balles ratées. L’année dernière, il a frappé .115 (presque le double de sa moyenne attendue de .063 sur ces balles) et a sluggé .212 avec deux coups de circuit sur les 114 balles frappées dans cette catégorie ; cette année, au quart de la saison, il a frappé .054 et a sluggé .081 sur 38 balles frappées en l’air.

En examinant la performance de Machado sous un autre angle : selon les mesures Swing/Take de Statcast, l’année dernière, sur les lancers au cœur de la zone des prises – ce que Statcast définit comme les 13,3 pouces centraux de la plaque et les 16 pouces centraux de la zone verticalement – il était 16 points au-dessus de la moyenne. Cette année, il est cinq points en dessous de la moyenne. Il est passé de cinq points au-dessus à cinq points en dessous dans la zone d’ombre de la zone (les bords de chaque côté) également.

Manny Machado Swing/Take Runs

Je suppose que c’est pour cela que vous signez Bogaerts pour 280 millions de dollars. Si seulement les Padres obtenaient à peu près ce à quoi ils s’attendaient de la part du joueur qu’ils ont signé pour 350 millions de dollars, ils seraient dans une meilleure situation, mais il pourrait s’écouler un certain temps avant que Machado puisse contribuer à inverser la tendance.