Une partie des protagonistes a d’abord pensé à la prolongation. Même le commentateur d’ESPN l’a annoncée. Les arbitres, en revoyant les images, en ont décidé autrement : il y avait bien faute à la dernière seconde sur Jusuf Nurkic sous le cercle. Son lancer-franc converti était synonyme de victoire (113-114) pour les Suns (8v-1d), leur deuxième cette saison aux dépens des Mavs (5v-4d).
Et déjà leur 7e de suite. Celle-ci, il a toutefois fallu aller la chercher. Chaque équipe a eu sa mi-temps dans cette partie. En l’occurrence, les visiteurs ont eu la première, à l’issue de laquelle ils ont viré en tête de 13 points à la pause (50-63). Mais les Texans emmenés par Luka Doncic (qui a encore échangé quelques mots avec Kevin Durant), soutenu par un très bon Naji Marshall, ont réagi dans le troisième acte pour recoller (83-87).
Avant de sembler prendre le contrôle des opérations dans les premières du quatrième (97-91). C’est ici que Bradley Beal, peu en vue et maladroit comme Devin Booker à 3-points (2/15 à eux deux…), est sorti de sa boîte pour ramener Phoenix. Avec lui, les deux équipes se retrouvaient à égalité à 5 minutes de la fin (100-100).
S’en suivait une séquence assez sublime d’échange de paniers entre les deux anciens joyaux des Nets, Kevin Durant et Kyrie Irving, véritable homme fort de Dallas dans cette dernière période où Luka Doncic a été en retrait. Dallas a toujours semblé garder un coup d’avance, jusqu’à une dernière minute fatale où un acteur inattendu a fait la différence : Jusuf Nurkic.
Son activité sous le cercle dans le final, alors que Daniel Gafford subissait avec ses cinq fautes, a fait la différence. Luka Doncic, pestant encore avec les arbitres, aura une dernière chance au buzzer. Manquée.
CE QU’IL FAUT RETENIR
– Jusuf Nurkic s’occupe de tout dans la dernière minute. En difficulté pour finir dans ce match, Devin Booker a tout de même terminé meilleur passeur (12). Et fait parler son intelligence de jeu en trouvant notamment son pivot à une minute de la fin sur le pick-and-roll, sans que l’aide de la défense des Mavs, concentrée sur les shooteurs, ne se manifeste. Le même Nurkic a ensuite piqué un ballon à Kyrie Irving, puis capté un rebond offensif sur un raté de Kevin Durant pour dunker. Impuissant sur la défense suivante, qui voyait Daniel Gafford écraser la passe lobée de Luka Doncic, Nurkic a fini son « money time » en beauté avec un nouveau rebond offensif et cette faute récoltée. Après un premier raté, il a signé le lancer de la gagne.
– Royce O’Neale active encore le mode facteur X. Pour la deuxième fois cette saison déjà, l’ailier, impeccable à 3-points y dans le quatrième quart-temps où il a répondu présent, passe la barre des 20 points. Enchaînant un match très peu productif en attaque, puis un raté, depuis deux semaines, l’ancien joueur des Nets et du Jazz est sur les bases de sa meilleure saison en carrière en sortant du banc des Suns. Cette nuit, il a tiré ce dernier vers le haut, tandis que celui d’en face a beaucoup moins apporté.
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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.
