Alexis Díaz réalise une excellente saison. Il a retiré 30 des 61 frappeurs qu’il a affrontés et a limité ses adversaires à une moyenne au bâton de .113. Dans la plupart des cas, cela ferait de lui le meilleur lanceur de sa propre famille nucléaire. Malheureusement, il a un frère aîné. La saison dernière, Edwin Díaz était le leader de tous les releveurs en termes de taux de retraits sur des prises. Cette saison, Alexis possède le meilleur taux de retraits sur des prises parmi les releveurs. Edwin a été en tête de la ligue en termes de WAR (victoires au-dessus du remplacement) des releveurs la saison dernière, et Alexis est actuellement à égalité en deuxième position. Si Yennier Cano finit par concéder un point, ce qui ne semble pas probable pour le moment, Alexis pourrait prendre la tête de la ligue dans cette catégorie également.
Les Díaz sont les sultans du retrait sur des prises. Je parie que vous pensiez que j’allais choisir « Brothers in Arms », la référence qui a été utilisée pour toutes les familles de lanceurs depuis que l’humanité a découvert Mark Knopfler dans les années 1970. Mais non, Dire Straits a un vaste et vénérable catalogue de chansons appropriées pour cette situation. On pourrait dire que parce que le retour d’Edwin après sa chirurgie du genou est « So Far Away », les Mets le paient pour rien cette saison.
En contemplant l’excellence récente de la relève des frères Díaz, je me suis demandé s’ils étaient le meilleur duo de frères lanceurs de relève de l’histoire de la MLB, et j’ai rédigé un billet de blog explorant cette question. Puis il m’est apparu qu’il n’y avait pas de fonction de recherche Stathead pour les relations familiales, et j’ai passé les quatre heures suivantes à dresser une liste manuellement jusqu’à ce que mes yeux ne se focalisent plus. Ce qui explique le déluge de références à Dire Straits dans le dernier paragraphe – c’était une journée un peu étrange.
Le Baseball Almanac propose une liste utile de tous les ensembles de frères de l’histoire de la MLB, d’Alou à Zimmerman – 438 ensembles au total, remontant à près de 150 ans. Cette liste, malheureusement pour moi, ne précise pas les positions des frères en question. J’ai donc passé en revue manuellement, nom par nom, et séparé les lanceurs des joueurs de champ, le bon grain de l’ivraie, les moutons des boucs.
Je ne regrette pas d’avoir dû le faire pour deux raisons. D’abord, cela vaut mieux que de faire du vrai travail. Ensuite, ce fut une expérience profondément enrichissante. Rarement ai-je rencontré un meilleur outil pour se souvenir de certains joueurs.
C’est ainsi que j’ai appris qu’il y a eu deux joueurs de l’histoire de la MLB appelés Jiggs, et que les deux avaient des frères qui ont également joué dans les grandes ligues. Il y avait trois frères jouant au baseball appelés Andy High, Charlie High et Hugh High. Ce dernier ne doit pas être confondu avec Hugh Hill, qui avait un frère nommé Bill Hill, qui a également joué dans les grandes ligues. (L’ancien joueur d’arrêt-court des Brewers, Bill Hall, n’en faisait pas partie.)
Dad Clarkson était originaire du Massachusetts et un ancien de Harvard qui a joué pour les Boston Beaneaters. Deux de ses frères, y compris le membre du Temple de la renommée John Clarkson (« Dad » n’était pas l’aîné), ont également joué dans les grandes ligues, tout comme deux cousins. Mais Dad n’avait pas de fils dans les grandes ligues, ce qui ajoute à la confusion du surnom. (Étrangement, le nom « Dad Clarkson » a perturbé le lien entre les joueurs car il y avait aussi des joueurs de baseball d’antan appelés Dad Clark et Dad Clarke.)
Claude Jonnard a remporté trois pennants consécutifs et une Série mondiale avec les New York Giants dans les
années 1920, mais même s’il a été leader de la Ligue nationale en sauvetages, il ne fait pas partie de la liste des grands duos fraternels de lanceurs de relève car son frère, Bubber Jonnard, était un receveur.
Jeff Pfeffer a passé 13 saisons dans les grandes ligues, cumulant 158 victoires. Il a suivi son frère, Big Jeff Pfeffer, dans le métier de lanceur. (Aucun des deux frères n’avait « Jeffrey » ou l’un de ses dérivés dans son nom officiel.) Vous vous souvenez certainement aussi du gaucher Hooks Wiltse des Giants de 1905, et de son frère aîné, Lewis « Snake » Wiltse.
Après tout ce rappel de noms (et en se remémorant que Honus Wagner avait un frère nommé Butts), j’ai restreint davantage la liste aux frères qui ont joué dans les grandes ligues après 1900. Nous pouvons tous convenir que rien de ce qui s’est passé au XIXe siècle ne compte comme du baseball réel. Cela laisse 88 ensembles de frères des grandes ligues composés uniquement de lanceurs : 87 paires, plus Pascual Pérez, Mélido Pérez et Carlos Pérez. (Pascual a été sélectionné pour le match des étoiles en 1983 ; Carlos détient le record du plus grand nombre de tabac à mâcher placé dans une bouche humaine en même temps.)
Nous avons frôlé la présence de plusieurs trios fraternels de lanceurs : Andy et Alan Benes ont un frère cadet, Adam, qui a atteint le niveau Double-A. Ramón Martínez et Pedro Martínez ont également un frère cadet, Jesus, qui a été appelé chez les Dodgers mais n’a pas disputé de match.
Maintenant, vous pouvez probablement énumérer une longue liste de célèbres frères lanceurs : Dizzy Dean et Paul Dean, Joe Niekro et Phil Niekro, Livan Hernandez et Orlando Hernandez. Mais la question spécifique est de savoir qui sont les meilleurs frères lanceurs de relève, et toute liste des meilleurs duos fraternels de l’histoire du lancer sera inévitablement principalement composée de lanceurs partants. Donc, pour être éligibles à cette liste, les deux frères devaient avoir effectué plus d’apparitions en relève que de départs au cours de leur carrière dans les grandes ligues.
Ce critère inclut quelques lanceurs de relève qui ont également effectué 100 départs ou plus dans les grandes ligues, notamment Drew Pomeranz. J’ai également inclus Hal Jeffcoat, qui a passé les six premières saisons de sa carrière à jouer au champ centre pour les Cubs, puis s’est converti en lanceur pour ses six dernières saisons dans la ligue.
Ces critères nous ont donné une liste de 34 paires de frères lanceurs de relève, et quelques tendances ont rapidement émergé. Tout d’abord, il est évident à quel point le rôle de lanceur de relève a été mis en avant non seulement au cours de la dernière génération, mais aussi au cours des dernières années. Sur les 10 meilleurs duos de frères de ma liste (et je vais expliquer la méthodologie
, aussi rudimentaire soit-elle, dans un instant), la moitié comprend au moins un frère sous contrat avec une équipe des grandes ligues cette saison.
La deuxième tendance est un peu déprimante : le résultat le plus courant pour la carrière de tout lanceur de relève est l’insignifiance. Parmi ces 34 paires, 13 comprenaient deux frères qui n’ont pas réussi à se démarquer plus d’un point au-dessus ou en-dessous du niveau de remplacement. Seulement six fois les deux frères ont gagné au moins 1 WAR.
Et parce que j’étais déjà un peu déboussolé après avoir dressé la liste, et parce que cette entreprise est plus une affaire de curiosités que de rigueur scientifique ou intellectuelle, j’ai décidé de rester relativement simple et d’utiliser le WAR de carrière comme mesure ultime de la grandeur d’un joueur. La seule nuance que j’ai apportée est empruntée à Bill James, qui a classé les plus grandes familles de l’histoire de la MLB dans son New Historical Baseball Abstract.
Il a utilisé sa propre métrique de valeur globale, les « win shares », plutôt que le WAR, mais il a rapidement découvert que se contenter de compter les « win shares » ne répondait pas à la question qu’il voulait poser. Les totaux bruts lui ont dit que la meilleure famille de baseball de tous les temps était Babe Ruth à lui tout seul. Il a donc décidé que les « win shares » du deuxième joueur le plus précieux de la famille compteraient double, les « win shares » du troisième joueur le plus précieux compteraient triple, et ainsi de suite.
Avec seulement deux lanceurs par famille et des totaux de WAR relativement bas, l’effet n’est pas aussi important. Néanmoins, le WAR du frère moins précieux compte double. (Juste pour le plaisir, j’ai essayé de mettre le WAR du frère moins précieux au carré, mais cela a perturbé les valeurs de WAR négatives et n’a pas beaucoup modifié l’ordre en haut de la liste de toute façon. Maintenant que j’ai la liste, je pourrais peut-être la réexécuter avec le WPA ou quelque chose du genre lorsque je manquerai d’idées d’articles pendant la saison morte.) Voici les résultats :
*Joué en tant que voltigeur pendant six saisons
Oui, apparemment il y avait une fois une paire de frères nommés Dick et Slick Coffman qui lançaient dans les grandes ligues. Je suis sûr que cette nouvelle vous ravit autant que moi.
La première famille de la liste est celle que la plupart d’entre vous ont probablement devinée. Todd Worrell était un joueur étoile à trois reprises et recrue de l’année. Son frère cadet Tim a lancé pendant 14 saisons dans les grandes ligues, y compris une saison de 38 sauvetages avec les Giants en 2003.
Alexis Díaz, avec moins de 80 manches lancées dans les grandes ligues à son actif, est déjà l’un des frères lanceurs de relève les plus précieux. S’il a une certaine longévité, lui et Edwin devraient éventuellement défier les Worrells pour la première place de la liste. À moins d’être rattrapés par les jumeaux Rogers, tous deux solidement installés dans le bullpen des Giants et qui monteront également dans la liste d’ici la fin de cette saison au plus tard. (Je dois continuellement me rappeler que le gaucher des Marlins Trevor Rogers n’est pas un troisième frère perdu, un Zac Hanson de la famille Rogers, si vous voulez.)
La autre paire remarquable dans le top 10 est celle des Fowlers, qui avaient un écart d’âge de 24 ans entre eux, le plus grand parmi les frères de l’histoire de la MLB. Jesse a fait ses débuts dans les grandes ligues en 1924 ; Art a lancé dans les grandes ligues jusqu’en 1964, 40 ans plus tard.
Une autre paire à surveiller est celle des Burdis, qui ont acquis une notoriété nationale en tant que deux membres du bullpen des Cardinals de Louisville lançant le plus fort dans le milieu des années 2010. Nick est revenu dans les grandes ligues la semaine dernière après une absence forcée de trois ans due à une blessure. Son frère cadet Zack, un ancien choix de première ronde des White Sox, a fait quelques apparitions pour Tampa Bay en avril. Il suivra sûrement le chemin de tous les lanceurs de relève des Rays : environ 18 mois de domination totale, suivi d’une blessure catastrophique, puis d’un échange.
La distinction de la meilleure paire de frères lanceurs de relève – si les Díazes ou les Rogers y arrivent un jour – est un peu étroite. Cela signifie que les deux frères doivent être suffisamment bons pour lancer dans les grandes ligues, mais aucun d’entre eux ne doit être suffisamment bon pour lancer comme partant. Mais c’est là toute la particularité des recherches statistiques comme celle-ci : elles n’ont pas besoin d’être significatives pour être intéressantes.
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