Les fans de basket se souviennent sans doute de Darius Songaila, cet intérieur lituanien réputé pour son tir précis à mi-distance, qui a marqué la NBA dans les années 2000 avec des équipes comme Sacramento ou Washington.
Après avoir quitté les parquets en 2011, Songaila a fait son retour en 2018 en tant qu’assistant dans le staff élargi de Gregg Popovich aux San Antonio Spurs. Mais aujourd’hui, cette collaboration prend fin, par décision commune, en raison d’un manque de perspectives d’évolution.
« Nous sommes arrivés à un point où il était temps de changer de cap. Je n’avais aucune opportunité de progression, » a confié Darius Songaila. « Je ne voulais plus rester assis sur le banc des autres assistants, surtout quand les premiers assistants ont tous des contrats de quatre ans, ce qui me laissait sans perspective. Après en avoir discuté avec Popovich, nous avons décidé ensemble que je devais partir. »
Pour Darius Songaila, ce départ n’est pas motivé par une lassitude de San Antonio, qu’il considère comme sa seconde maison, mais plutôt par le désir de progresser dans sa carrière.
« San Antonio a été ma première expérience en tant que coach. J’y ai énormément appris. Bien sûr, quitter cette équipe est douloureux, mais je suis arrivé au bout de ce que je pouvais accomplir ici. Cela fait trois ans que je suis dans le même rôle, et je ne veux pas rester si je n’ai pas la possibilité d’évoluer. »
Quant à l’avenir, une place sur le banc de la sélection lituanienne pourrait être une option intéressante pour Songaila, qui a déjà une riche carrière internationale à son actif, avec une médaille de bronze aux Jeux Olympiques de Sydney en 2000 et une médaille d’or à l’EuroBasket en 2003.
