L’ancien international français Virimi Vakatawa fera son retour sur les terrains vendredi, affrontant les Samoa aux côtés des Barbarians britanniques, marquant ainsi sa première apparition depuis sa mise à l’écart en septembre 2022 pour des raisons médicales. « J’étais convaincu que nous trouverions une alternative ailleurs pour que je puisse continuer à jouer », a-t-il récemment partagé lors d’une interview accordée à L’Équipe.
La confirmation est maintenant là. Conformément à son annonce, Virimi Vakatawa sera de retour sur le terrain vendredi, jouant face aux Samoa aux côtés des Barbarians britanniques. Cela marque sa première participation depuis septembre 2022, date à laquelle il avait annoncé sa retraite prématurée pour des raisons médicales. L’ancien centre du Racing 92 et de l’équipe de France sera parmi les titulaires lors de ce match à Brice, selon la composition dévoilée mercredi par les « Baa-Baas », surnom donné à cette équipe d’honneur rassemblant des joueurs de divers pays.
À l’âge de 31 ans, Vakatawa est sur le point de faire son retour à la compétition, même si cette rencontre est amicale, près de onze mois après avoir annoncé sa retraite en raison de problèmes cardiaques, comme l’avait expliqué le médecin du Racing 92, Sylvain Blanchard. Originaire des Fidji, il avait été considéré comme l’un des meilleurs centres du monde pendant un certain temps. Son dernier match remonte au 9 juillet, avec l’équipe de France au Japon (victoire 20-15). Ayant porté le maillot international à 32 reprises, il avait également représenté la France lors des Jeux Olympiques de 2016 en rugby à sept.
« Il était clair qu’une solution serait trouvée », avait-il partagé avec L’Équipe la semaine dernière. « Pas en France, c’était certain, car c’est la règle. Mais j’étais certain qu’une alternative serait trouvée ailleurs pour me permettre de continuer à jouer (…) Je savais que je pouvais continuer, même au Racing, mais ils ont pris une décision que je respecte totalement.
