Les matchs entre Cleveland et Boston ne déçoivent pas depuis le début de saison. Le « Game 1 » avait vu les Celtics mettre fin à l’invincibilité des Cavaliers, le deuxième avait été le théâtre d’un retour incroyable des Cavs de Donovan Mitchell pour l’emporter dans le final. Et cette nuit, la rencontre a été tout aussi prenante, avec une nouvelle victoire de Boston, qui a pourtant tremblé jusqu’au bout après avoir compté jusqu’à 20 points d’avance !
Les Cavs ont affiché la couleur d’entrée entre le dunk de Jarrett Allen et l’énorme poster de Donovan Mitchell sur Kristaps Porzingis dès les premières minutes. Le combat semblait lancé, sauf que Cleveland a eu un peu de retard à l’allumage ensuite. En moins de trois minutes, les locaux ont d’abord encaissé un 13-4, prenant l’eau sur le 3-points de Derrick White puis les deux d’Al Horford pour boucler le premier acte (15-28). Les hommes de Kenny Atkinson n’étaient pas au bout de leurs peines puisque l’écart à atteint les 20 points dans la foulée, lorsque Boston a débuté le deuxième acte par un 7-0, avec cette fois Jayson Tatum pour faire feu de loin (15-35) !
Ce fut ensuite le début d’une longue remontée pour Cleveland, avec Donovan Mitchell dans le rôle de leader imperturbable, et des Darius Garland, Ty Jerome ou encore Sam Merrill, auteur de deux paniers à 3-points coup sur coup, que la franchise de l’Ohio a rattrapé son retard. Un dernier panier de « Spida » suivi d’un ultime dunk de Jarrett Allen en transition alors permis aux locaux de repasser brièvement à -8 juste avant la pause et un panier au buzzer de Jaylen Brown (44-54).
Le dernier mot pour Derrick White et Jayson Tatum
Darius Garland est monté au créneau à son tour dans le troisième quart-temps en scorant 12 points sur la période, mais Boston parvenait toujours à tenir bon, avec là aussi un quatuor Pritchard-White-Porzingis-Horford pour épauler Jayson Tatum. En mission, Donovan Mitchell a toutefois maintenu la pression juste avant le début du troisième quart-temps en envoyant deux flèches à 3-points avant d’aller finir près du cercle pour le plus grand plaisir du Rocket Mortgage FieldHouse (75-87).
Tout le monde avait encore en tête le formidable finish de « Spida »d’il y a deux mois, et c’est peut-être ce qui a donné des ailes à tout le reste de l’équipe, à voir le alley-oop claqué par Evan Mobley, les 3-points de Sam Merrill pour soutenir un Donovan Mitchell toujours aussi chaud. Mais cette fois, les Celtics ont tenu bon.
Derrick White a été le parfait facteur X en inscrivant deux paniers à 3-points de suite pour redonner 10 points d’avance aux siens. Darius Garland a relancé le suspense avec un 3-points puis un 3+1 et Cleveland a eu un ballon pour revenir à une possession, à 104-109. C’est un mauvais choix sur la contre-attaque qui a permis à Jayson Tatum d’intercepter le ballon sur une passe hasardeuse d’Evan Mobley. Même s’il n’a converti qu’un seul lancer-franc ensuite, Jayson Tatum a assuré la victoire par cette interception, et les Celtics ont pu gérer jusqu’au bout pour repartir avec la victoire, 112-105.
CE QU’IL FAUT RETENIR
Kristaps Porzingis encore postérisé. Le Letton a déjà fait le tour de la planète lorsqu’il a croisé le chemin de Ja Morant, auteur d’un incroyable « double pump reverse » dunk sur l’intérieur des Celtics en décembre dernier. Le poster de ce soir devrait encore faire le tour des réseaux avec un Donovan Mitchell (31 points, 10 rebonds, 6 passes décisives) qui s’est fait un plaisir de l’écrabouiller bien comme il faut en tout début de match. Auteur de 19 points et 7 rebonds, nul doute que KP se consolera avec la victoire.
Derrick White, l’arme fatale. C’est celui qu’on ne voit jamais venir, et pourtant, c’est le tueur des C’s par excellence ! Déjà à Philadelphie ce week-end, c’est lui qui avait crucifié les Sixers avec deux paniers à 3-points « clutch ». L’arrière a remis le couvert cette nuit avec à nouveau deux tirs extérieurs qu’il a réussi à se procurer comme un grand cette fois, et qui ont pesé très lourd dans le final.
Deux erreurs qui coûtent cher. Les Cavs et Donovan Mitchell ont dû en faire des cauchemars, de cette contre-attaque bien mal gérée à 104-109 à un peu moins de trente secondes de la fin. Alors que Darius Garland venait de planter deux paniers à 3-points, Donovan Mitchell a fait un autre choix plutôt que de le servir à nouveau. Lancé vers le cercle, Evan Mobley a essayé de ressortir vers l’extérieur, permettant à Jayson Tatum de revenir à temps pour effectuer l’interception du match et sauver les siens de dernières secondes bouillantes.
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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.
