Transféré de Lille à Arsenal pour 80 millions d’euros en 2019, Nicolas Pépé n’a finalement pas répondu aux attentes placées en lui par le club anglais et a finalement quitté le club quelques temps après le départ d’Unai Emeri et son remplacement par Mikel Arteta.
Evoquant une nouvelle fois son passage complètement raté chez les Gunners, l’ailier ivoirien de Villarreal a d’abord fait savoir qu’il a choisi Arsenal principalement pour Unai Emery.
« J’ai eu un appel avec Carlo Ancelotti, qui était l’entraîneur de Naples à l’époque. Cela a duré cinq minutes. Une demi-heure plus tard, j’ai reçu un autre appel, cette fois d’Unai Emery. Cela a duré une heure. Il m’a dit exactement ce qu’il recherchait, tout ce qu’il attendait de moi si je rejoignais Arsenal. Il m’a parlé de tactique, de ce qu’il attendait de moi, de l’endroit où il allait me faire jouer, de la façon dont je pouvais m’améliorer sous sa direction. Beaucoup de détails. Et même s’il ne parle pas très bien le français, il m’a parlé en français pendant une heure entière. C’était une petite chose, mais ça m’a impressionné. J’ai senti son envie de travailler avec moi », a-t-il confié dans une interview à The Athletic.
Mais d’après Pépé, le limogeage de Unai Emery quelques mois après est venu tout chambouler. Et l’aventure a finalement mal tourné avec son remplaçant Mikel Arteta dont l’Ivoirien n’a pas trop aimé les méthodes.
« Avec Arteta, ce n’était pas… enfin, c’était bien au début. Après cela, la confiance n’était plus vraiment là. J’avais de moins en moins de temps de jeu, donc il y avait une certaine frustration. Je ne suis pas quelqu’un qui aime être sur le banc chaque semaine sans justification ni explication. Donc oui, c’est quelque chose qui a créé une certaine tension », a ajouté l’international ivoirien qui se sent bien mieux depuis son arrivée à Villarreal.
